“우울해? 매일 ‘이 과일’ 먹어라!”...다른 과일보다 기분 조절에 효과

매일 오렌지 등 감귤류를 먹으면 우울증을 예방하는 데 도움이 되는 것으로 나타났다. 감귤류가 세로토닌 및 도파민 생성과 관련된 장내 세균을 독특하게 지원하기 때문이다.

미국 하버드대 의대 연구팀은 10만 명 이상의 여성이 참여하는 ‘미국 간호사 건강 연구 II(NHS2)’의 데이터를 분석해 감귤류를 많이 먹은 사람과 그렇지 않은 사람의 우울증 위험을 비교했다.

그 결과 하루에 중간 크기의 오렌지 한 개를 먹으면 우울증 발병 위험이 약 20% 낮았다. 채소 소비량이나 사과 바나나 등 다른 과일은 섭취량과 우울증 위험 사이에 어떤 관계도 없었다.

연구팀은 감귤류를 섭취한 사람의 대변 염기서열을 분석해보니 패칼리박테리움 프라우즈니지이(Faecalibacterium prausnitzii: 이하 패칼리박테리움)가 다른 사람보다 더 많다는 걸 발견했다.

패칼리박테리움은 기분을 조절하는 신경 전달 물질인 세로토닌과 도파민 생성에 영향을 미친다. 연구팀은 항우울제는 우울증이 시작된 이후에 치료하지만 감귤류는 부작용이 없는 자연적인 방법으로 우울증을 예방할 수 있다고 확신했다.

연구팀은 남성이 참여한 유사한 연구인 ‘남성의 라이프스타일 검증 연구’에서도 패칼리박테리움 수치 증가가 우울증 위험 점수와 반비례한다는 것을 확인했다.

하버드대 의대 강사인 라즈 메타는 “감귤류가 유익한 장내 세균의 성장을 지원하는 것으로 보인다”면서 “감귤류 섭취가 우울증을 관리하기 위한 전략의 일부가 될 수 있다”고 말했다.

이 연구는 ‘Microbiome’ 저널에 ‘F. prausnitzii potentially modulates the association between citrus intake and depression’이란 제목으로 게재됐다.